Le 1er mai 1776, Adam Weishaupt, professeur de droit canonique à l’université d’Ingolstadt, fonde les « Illuminés de Bavière », une société secrète allemande se réclamant de la philosophie des Lumières, et visant à la transmission en son propre sein de savoirs ésotériques. Moins de 10 ans plus tard, en 1785, l’Ordre fait toutefois l’objet d’une interdiction par le gouvernement bavarois, avant d’être définitivement dissolu. Pour autant, l’histoire ne s’arrête pas là. Dans les années qui suivent, toutes sortes de rumeurs et théories complotistes commencent à circuler, affirmant que l’ordre existe toujours, qu’il serait à l’origine de la Révolution française, et qu’il aurait même constitué un nouvel ordre mondial. Publiée pour la première fois en 1915, cette étude retrace avec rigueur et précision l’histoire de cette association à l’origine de tant de théories conspirationnistes, et celle moins connue de la franc-maçonnerie allemande, pour laquelle on ne dispose que de peu de sources à l’authenticité avérée.
