Alors qu’elle ignorait encore que sa fille Perséphone avait été enlevée par le dieu des Enfers, Déméter parcourait le monde sous les traits d’une mendiante, dans l’espoir de retrouver sa trace. De passage dans la ville d’Éleusis, elle croisa ainsi la route du roi de la cité, qui n’hésita pas une seconde à lui accorder son hospitalité. En récompense, elle lui révéla donc sa véritable identité, avant de l’initier, lui et sa famille, à son propre culte. Ainsi naquirent les Mystères d’Éleusis, destinés à connaître un grand succès dans la Grèce antique et dans l’Empire romain. Pourtant, malgré le nombre de ses adeptes, les rites attachés à ce culte demeurent assez mal connus, principalement en raison du caractère secret de ces cérémonies, qui se déroulaient à huis-clos, et dans des temples privés. Entre les silences, la littérature grecque et latine se fait toutefois l’écho de certains détails et allusions, qui pris ensemble, permettent de lever le voile sur la nature réelle de ces initiations. Porphyre, Aristophane, Horace ou Quintilien : leurs mots révèlent à travers cet ouvrage de précieuses informations sur ce culte, ses origines, ses rituels, et bien évidemment la place essentielle qu’ils occupaient dans l’imaginaire culturel et religieux des Anciens.