Richard et sa femme Sarah parlent entre eux très librement et de manière détendue de leurs relations sexuelles extraconjugales, elle avec son amant et lui avec sa maîtresse, qu’il qualifie de « putain ». Mais chez Pinter, les apparences sont souvent trompeuses…
Dans cette pièce qui a la forme d’une comédie bourgeoise, à la fois drôle et perverse, chacun des personnages joue plusieurs rôles et assume plusieurs aspects de sa personnalité.
Écrit au départ pour la télévision, The Lover a été créée le 18 septembre 1963 au Arts Theatre de Londres dans une mise en scène de l’auteur, avec Alan Badel, Vivien Merchant (à l’époque mariée à Pinter) et Michael Forrest. En France, L’Amant a été créée au Théâtre Hébertot à Paris le 27 septembre 1965 dans une mise en scène de Claude Régy et avec la distribution suivante : Richard : Jean Rochefort ; Sarah : Delphine Seyrig ; John : Bernard Fresson.
