D'origine incertaine — peut-être indienne ou persane —, ces récits ont traversé le monde musulman, se nourrissant de siècles de transmission orale. Ils content les voyages de héros audacieux, les élans du coeur et les merveilles d'un Orient fabuleux. Certains échos résonnent dans Les Mille et Une Nuits, témoignant d'un imaginaire commun. Les Cent et Une Nuits se distingue par un récit-cadre sans doute plus archaïque, et par des histoires différentes, invitant à réfléchir aux origines multiples d'un fonds désormais perdu. C'est une plongée envoûtante dans l'art du conte oriental, où se mêlent mystère, sensualité et merveilleux, pour le ravissement du lecteur. L'édition française en réunit une vingtaine, tirée de trois manuscrits maghrébins (1), enrichie de commentaires qui dévoilent les sources, les influences et les métamorphoses du texte. (1) les contes proviennent de trois manuscrits arabes conservés à la BnF : les manuscrits 3660 (qui date du XVIIIe siècle), 3661 (composé en 1800 et 1884) et 3662 (daté de 1776).
