Si Louise Michel a marqué à jamais les coeurs révolutionnaires par son engagement politique lors de la Commune de Paris, il ne s'agirait pas pour autant d'oublier son talent pour la littérature sociale. En seulement cinq nouvelles, l'autrice brosse un portrait saisissant de la ville Lumière en « moderne Babylone », où inégalités et impunité forment le terreau d'une criminalité aux multiples visages. Certaines vies valent plus que d'autres dans la capitale en pleine mutation face à l'exode rural de la fin du XIXe siècle, et le fait divers qui passionne les foules est déjà, sous la plume de Louise Michel, un enjeu de classe et de genre. C'est aussi tout un Paris disparu qu'elle immortalise. Le Paris populaire des fours à plâtre, des tanneries sur les bords de la Bièvre, cette deuxième rivière parisienne recouverte avant la Grande Guerre, et des enfants des rues, qui attendent leur tour pour prendre leur revanche.
