« N'attendez aucun repentir », dit Per en jetant le ?couteau qui vient de tuer la femme qui se refuse à lui.
En six nouvelles, et à travers une critique sociale et un féminisme affirmé, Victoria Benedictsson dépeint l'arrogance des puissants qui, non contents d'exercer leur pouvoir, exigent de ceux sur qui il s'exerce qu'ils se conforment à leurs désirs. Car, si on se prend d'affection pour un vieil homme introverti, pour une paysanne et sa poule ou pour un couple amoureux, autre chose traverse ce recueil : l'assurance d'un jeune prêtre éduqué, qui juge durement une femme du peuple infanticide, ou la brutalité d'un féminicide, la traque et le meurtre relatés sur une nouvelle entière. En creux aussi, la misère économique de celle qui est honnie pour contrevenir à sa « nature de femme » et la soif de liberté de celle qui voulait vivre.
Caractéristiques du réalisme suédois et d'un ancrage littéraire local, ces nouvelles racontent combien, et plus que jamais, l'intime est toujours politique.

Victoria Benedictsson (1850-1888) est l'une des figures majeures du réalisme suédois. Mariée à un veuf?de presque trente ans son aîné pour des raisons économiques, elle n'aura de cesse, dans son oeuvre, de dénoncer la misogynie de la société et la violence patriarcale. Elle se suicide dans une chambre d'hôtel, à Copenhague.