Dans la petite ville ouvrière de Charançon, au cœur de la Lorraine, la vie de Louisa, femme de ménage et épouse d’un ancien mineur, s’écoule paisiblement entre souvenirs et jardin potager. Jusqu’au jour où la baronne de Menould lui offre un tableau mystérieux, au sourire troublant, qui ressemble étrangement à la Joconde — ou à « la Jocondre », comme dit avec tendresse Michel Pils, un brin simple et poète à sa manière.
Mais ce présent anodin va mettre en branle une comédie humaine pleine de rebondissements : entre mafieux amateurs d’art, amis fidèles du café Le Sambre et Meuse — Dédé la Science, Michel et Kader — et le bon sens des gens simples, la petite cité lorraine devient le théâtre d’une aventure où la vertu et la solidarité luttent contre la cupidité.
Avec ce onzième roman, François Bats signe une chronique lorrain? à la fois drôle, tendre et émouvante : un hymne à l’amitié, à l’amour et à la dignité du monde ouvrier, où les « petits » rappellent que la grandeur se niche souvent dans les cœurs modestes.
