Cet ouvrage est le fruit d'une double rencontre : - celle de couples de femmes au cours d'une série d'entretiens. Les récits ont mis en évidence leur chemin vers la reconnaissance de leur choix d'objet sexuel, puis elles ont insisté sur la question de la place de l'autre que la mère biologique, « Je ne suis ni la mère, ni le père qui suis-je ? », tout en esquissant avec les compagnes, des fonctions parentales qualifiées de maternelles et paternelles ; - et une rencontre plus ancienne avec quelques matrilignées Na, dont de façon plus intime, la « seconde famille » de Carol. Le partage de leur vie, les échanges au fil du temps quotidien ont surtout appris à l'auteur que cette société Na produit de la fonction dite « paternelle » à travers les places occupées par les oncles maternels et la dabu dans un tout autre champs culturel. Cet ouvrage est le fruit d'un enjeu : pouvoir traiter ce sujet - la fonction paternelle - dans deux cultures si différentes : la culture occidentale qui hérite d'une vision patriarcale du « père », qui a laissé des traces dans la théorie de la fonction paternelle, et la culture Na, elle-même plongée dans la culture chinoise.