À travers des textes intégraux et des extraits, ce recueil retrace la genèse et l'évolution du concept de technique chez Henri Bergson (1859-1941), d'essai en essai, de sa thèse de doctorat Essai sur les données immédiates de la conscience soutenue en 1889 à une lettre de 1939 dénonçant le parallélisme « brutal » entre l'Allemagne de Bismarck et celle de Hitler. Ce volume représente une fenêtre ouverte sur l'histoire intellectuelle de la France du début du XXe siècle, en montrant le rôle qu'y joue la technique. Il fournit un concentré de thèmes philosophiques (l'habitude, l'irréversibilité du temps, la mentalité primitive), de problèmes (l'industrialisation, le machinisme, le progrès), de disciplines (l'esthétique, la psychologie, la sociologie), d'événements (la Grande Guerre, la Grande Dépression, les Expositions universelles) et des institutions (le Centre international de Synthèse, la Société française de Philosophie, la Commission internationale de coopération intellectuelle de la Société des Nations) retraçant ainsi le réseau à l'intérieur duquel la technique s'invente. Les textes choisis dans ce recueil témoignent d'une réflexion spéculative sur l'activité matérielle de l'être humain qui apparaît à la fois chez Bergson et en dehors de son oeuvre, parfois contre Bergson mais souvent en référence à lui.