Port de Hambourg, 1910. Les doigts crispés sur le bastingage du trois-mâts en provenance de Londres, Anne Fitzpatrick contemple sa ville natale. Les docks flottants de Steinwerder, les quais qui grouillent d'ouvriers et de mendiants... Tout a bien changé depuis son départ pour l'Angleterre douze ans auparavant, et la misère qu'elle observe contraste terriblement avec le monde d'argent et de privilèges dans lequel elle a grandi.
Mais elle aussi a changé. Diplômée de la faculté de médecine tout juste ouverte aux femmes, elle rentre à Hambourg déterminée à mettre ses compétences au service des plus démunies. Quand deux corps de femmes sont découverts aux abords du dispensaire qu'elle vient d'ouvrir dans le quartier le plus défavorisé du port, Anne comprend que le message lui est destiné. Réussira-t-elle à arrêter le meurtrier tout en protégeant les femmes qui viennent à elle ?