Comment prier ? Proba, une veuve de haute noblesse romaine, pose pour nous cette question à Augustin. Il lui répond par une lettre magnifique, son seul écrit consacré entièrement à la prière. Sa réponse part de notre désir le plus profond, dont il fait l'horizon de toute prière : "Demande la vie heureuse ! " Encore faut-il savoir où la trouver. Sans mépriser a priori les bonheurs du quotidien, Augustin invite d'abord à être bon, à se contenter de ce qui suffit, et surtout à regarder au-delà, vers le Christ, notre vie, notre bonheur le plus sûr.
Le désir peut alors se recueillir dans les demandes toutes simples du Notre Père. Sans multiplier les mots, la prière demeure en cette disposition intérieure où l'Esprit élargit le désir à l'inouï de la Vie véritable. Cette lettre constitue une très belle introduction à la pensée d'Augustin. La figure de Proba manifeste par ailleurs le rôle de tout premier plan que pouvaient tenir des femmes dans les sphères politiques et religieuses de ce temps.