A travers l'invention du métier de guide et des relations qui se tissent au XIXe siècle entre eux, les « paysans des montagnes » et leurs clients alpinistes et touristes issus des classes bourgeoises les plus aisées, se dessine une histoire sociale marquée par la rupture de recrutement qui se profile à partir des années 1930 et change la place du guide de (haute) montagne dans l'imaginaire collectif. C’est aussi une histoire des regards sur la montagne qui est mise au jour, avec notamment le développement du rôle prépondérant du sommet, peu présent dans la montagne paysanne.
