Paula Hyman est déjà connue en France pour son travail sur les juifs Français dans la première moitié du XIXe siècle, De Dreyfus à Vichy, L'évolution de la communauté juive en France, 1906-1939, traduit et publié en 1985 chez Fayard. Elle est une spécialiste incontestée du judaïsme français depuis l'émancipation, auquel elle a consacré de nombreux travaux. En France, la communauté de loin la plus nombreuse, mais aussi la plus pauvre et la moins assimilée, a été la communauté des juifs d'Alsace. L'histoire de l'émancipation des juifs de France est d'abord leur histoire, même si cette émancipation leur a été presque imposée. De fait, cette histoire, ses spécificités et ses vicissitudes, colore le sens qu'il convient de donner, sur fond de guerres franco-allemandes, au patriotisme et au républicanisme des juifs de France. Cette communauté qui a beaucoup souffert de l'antisémitisme va rapidement s'urbaniser et s'intégrer, tout en conservant une culture forte, singulière, et une identité j