Les essais préliminaires des 24 Heures du Mans furent instaurés par l’Automobile Club de l’Ouest en 1959 afin d’offrir aux concurrents la possibilité de tester leurs modèles et leurs pilotes directement sur le circuit manceau avant le grand rendez-vous pour la course, en juin.
Ce premier volume de l’histoire des essais préliminaires couvre la période 1970-1974, riche de changements. Outre la modification importante du circuit sur la zone de Maison Blanche en 1972, ces traditionnels week-ends printaniers furent marqués par le formidable spectacle offert par les Sports 5-litres puis par l’avènement des Prototypes 3-litres avec le retour des barquettes et enrichis avec les 3 et 4 Heures du Mans.
