En 1429, le peuple de France, meurtri par la guerre de Cent Ans, perçoit l'écho d'une étrange rumeur : Jeanne d'Arc, une jeune paysanne lorraine de dix-sept ans, prétend avoir reçu de la part des saints la mission de délivrer la France de l'occupation anglaise et de porter le dauphin de France, Charles, sur le trône... Jules Michelet (1798-1874) revient sur ce récit et en fait une biographie historique, parue pour la première fois en 1841.
Le célèbre historien fait de Jeanne d'Arc l'incarnation controversée du sentiment national français, aux sources de ce qui deviendra plus tard chez les historiens de cette génération le "roman national" : "Souvenons-nous, Français, que la patrie chez nous est née du coeur d'une femme, de sa tendresse et des larmes, du sang qu'elle a donné pour nous". Cette biographie éclaire d'un jour nouveau les dynamiques de mise en récit de l'histoire au XIXe siècle.
