Dans "La femme française dans les temps modernes", Clarisse Bader explore l'évolution de la condition féminine en France du XVIe au XVIIIe siècle, en se concentrant sur l'éducation des femmes. L'auteure décrit comment, au XVIe siècle, la Renaissance a favorisé l'érudition chez les femmes, avec des figures comme Marguerite de Navarre et Marie Stuart qui maîtrisaient le latin et le grec. Cependant, cette période de savoir a été suivie par une régression due aux guerres civiles, et au XVIIe siècle, l'éducation des femmes est devenue plus restreinte, souvent limitée à des connaissances superficielles. Bader souligne l'influence de la satire de Molière dans "Les Femmes savantes", qui a contribué à renforcer les préjugés contre l'instruction féminine, conduisant à une ignorance généralisée parmi les femmes de la noblesse. Elle met en avant les efforts de Fénelon et de Mme de Maintenon pour réformer l'éducation féminine, en prônant une instruction qui allie savoir pratique et formation morale, afin de préparer les femmes à être des mères et des épouses éclairées. L'auteure conclut que l'éducation des femmes doit viser à former des esprits critiques et des caractères solides, capables de contribuer positivement à la société.
