Phèdre est une tragédie en cinq actes située à Trézène, dans le Péloponnèse. Thésée, roi d'Athènes, a disparu depuis six mois. Son fils Hippolyte décide de partir à sa recherche, mais confie à son gouverneur Théramène une autre raison de quitter les lieux : il aime secrètement Aricie, princesse issue d'une famille ennemie que son père a condamnée à ne jamais se marier.
Dans le même palais, Phèdre, épouse de Thésée, dépérit et refuse de se nourrir. Pressée par sa nourrice OEnone, elle révèle la cause de son mal : elle éprouve pour Hippolyte une passion qu'elle juge honteuse et criminelle. Elle affirme avoir autrefois provoqué son exil afin de combattre cet amour, mais sa présence à Trézène a ravivé son tourment.
L'annonce de la mort de Thésée bouleverse la situation. Hippolyte libère Aricie de la tutelle imposée par son père et lui avoue son amour. Phèdre, venue lui demander de protéger son jeune fils, laisse à son tour éclater ses sentiments. Repoussée et accablée par son aveu, elle veut mourir. Mais Thésée revient soudain, vivant, et découvre sa famille plongée dans le trouble.
Pour préserver l'honneur de sa maîtresse, OEnone accuse Hippolyte d'avoir poursuivi Phèdre d'un amour coupable. Thésée croit cette accusation, chasse son fils et demande à Neptune de le punir. Hippolyte proclame son innocence et révèle seulement son amour pour Aricie, sans dénoncer Phèdre. Malgré les doutes qui commencent à saisir le roi, le voeu est lancé.
Théramène rapporte ensuite la mort d'Hippolyte : ses chevaux, effrayés par un monstre surgi de la mer, ont renversé et traîné leur maître. OEnone s'est jetée dans les flots. Phèdre paraît enfin devant Thésée, rend son innocence à Hippolyte et reconnaît sa propre passion ainsi que la calomnie. Après avoir absorbé un poison, elle meurt devant son époux.
Le dénouement laisse Thésée face à son erreur et à la perte de son fils. Il décide de rendre les honneurs à Hippolyte et d'accueillir Aricie comme sa fille. Cette édition propose le texte intégral d'une pièce fondée sur l'aveu, le silence, la culpabilité, l'honneur et les conséquences irréversibles d'une accusation mensongère.
