"Les Vaudois ont été souvent confondus avec les Cathares et les Albigeois, pourtant leurs doctrines et leur origine sont bien différentes. Malgré les nombreux écrits qui traitent d'eux, les Vaudois n'ont pas encore leur histoire. La difficulté de composition d'un tel livre tient a la dissémination excessive des Vaudois, à la grande variété des sectes issues d'eux, et surtout, à la rareté des ouvrages sortis de leurs plumes.
On possède en effet une lettre des Vaudois de Lombardie à ceux d'Allemagne touchant les difficultés qui les séparent de leurs frères de France. Cet écrit est de 1218. Il nous reste des copies plus ou moins interpolées des versions de l'Ecriture, de petits traités mystiques ou religieux, contenus dans des manuscrits du XVe siècle, mais qui peuvent être de composition antérieure, quelques traductions ou compilations de sentences des Pères de l'Eglise : c'est à peu près tout ce que nous avons conservé de l'ancienne littérature vaudoise.
Et ainsi les Vaudois, fondés comme confrérie catholique, vouée à la pauvreté pour la prédication des vertus évangéliques, devinrent une société d'hérétiques redoutables, contre lesquels l'Eglise crut devoir employer les moyens de répression les plus violents. Il faut bien que leur influence ait été considérable, et que l'effroi inspiré par leur nom ait été très grand, car au XVe siècle à peu près toutes les sectes sont réputées vaudoises, et l'on donne le nom de Vaudois même aux sorciers, tant ce nom semble réunir tout ce qui semble hostile à l'Eglise".