Dans "Le Roman de Léonard de Vinci" de Dmitry Sergeyevich Merezhkovsky, l'intrigue se déroule à Florence en 1494, où l'on suit les aventures de Giovanni Beltraffio, un jeune artiste en quête de savoir et de perfection artistique. Giovanni, élève du moine iconographe fra Benedetto, est fasciné par les nouvelles idées et les découvertes scientifiques de son temps, en particulier celles de Léonard de Vinci. L'histoire commence par une expédition archéologique menée par messer Cipriano Buonaccorsi, un riche marchand florentin, et ses amis, dont Léonard de Vinci. Ils découvrent une statue antique de Vénus, symbole de beauté et de tentation, qui suscite à la fois admiration et crainte parmi les personnages. Giovanni, tiraillé entre sa formation traditionnelle et son désir d'apprendre auprès de Léonard, est confronté à des dilemmes moraux et spirituels. Le récit explore les tensions entre l'ancien et le nouveau, la foi et la raison, l'art et la science. À travers les dialogues et les réflexions des personnages, l'auteur met en lumière les bouleversements intellectuels et culturels de la Renaissance, tout en soulignant l'importance de la quête personnelle de vérité et de beauté. Le roman illustre également les conflits internes de Giovanni, partagé entre son respect pour son maître et son aspiration à suivre les traces de Léonard, symbole du changement et de la modernité.