Un hiver neigeux en Provence, la sécheresse en Picardie, des inondations en Alsace, une tornade dans le Poitou... Le climat de la France a-t-il changé et change-t-il encore ? Un livre offrait déjà une réponse à cette question au moment de sa parution en... 1845. La redécouverte de ce travail tombé dans l'oubli durant plus d'un siècle constitue aujourd'hui une avancée majeure dans la compréhension des phénomènes climatiques contemporains de la France.
Cet essai de météorologie historique documente en effet, à partir d'un travail sur de très nombreuses archives, des centaines d'événements climatiques exceptionnels (tempêtes, inondations, tornades, sécheresses...) survenus en France au cours des siècles. Les cultures agricoles pratiquées autrefois par les Romains, au Moyen-Age, ou durant la Renaissance y sont analysées car elles offrent de précieux renseignements sur l'évolution du climat alors en vigueur en France.
Ecrit au milieu du XIXe siècle, loin des passions médiatiques liées au changement climatique, cet apport à l'étude de notre climat reste pourtant d'une vibrante actualité, indispensable à qui veut s'appuyer sur l'histoire pour mieux comprendre le présent.