Donner aux curieux une histoire complète des sciences occultes dans l'antiquité et le moyen âge était un immense travail que nous avions entrepris avec le concours de plusieurs savants versés dans les arts et les sciences. Il s'agissait non seulement de compulser les documents historiques de ces époques, d'en élaguer les puérilités, les absurdités; mais il fallait, en outre, donner la raison physique des faits merveilleux, des prodiges que pouvaient opérer les magiciens et les thaumaturges.
Nous avions péniblement réuni une foule de matériaux pour édifier ce grand ouvrage, lorsqu'une cruelle maladie est venue interrompre nos recherches; dans la crainte de ne pouvoir achever la tâche commencée, nous publions un travail très incomplet sans doute, mais qui, néanmoins, donnera au lecteur une idée de ce qu'étaient les sciences occultes aux époques d'ignorance et de barbarie.
Dans le présent ouvrage, de même que dans celui des Mystères du magnétisme, nous nous sommes appliqués à captiver l'intérêt du lecteur par une série de curieux détails, de descriptions animées et de situations dramatiques. (A. Debay)
L'auteur examine ici toutes les sciences occultes connues: arts magiques, thaumaturgiques et divinatoire; secrets, mystères; pratiques prestigieuses en usage dans les anciens temples; évocation; apparitions; fantasmagorie sacrée et profane; mécanique; pyrotechnie; sorcellerie; sabbat; sorciers; démonophiles; possessions; obsessions; magnétisme; électricité, etc. De plus, il essaie pour chaque science d'expliquer l'origine des phénomènes, lorsque cela est possible, par rapport aux connaissance scientifique du 19e siècle. Une étude dans laquelle on trouvera des pratiques occultes qui firent fureur de leur temps et qui ont complètement disparu de nos jours.
