Fin 1942. Dans Paris occupé par les Allemands, l'ouvrier poète Missak Manouchian prend la tête d'un groupe de jeunes juifs de différentes nationalités, tous déterminés à combattre pour libérer la France. Dans la clandestinité et au péril de leur vie, ils vont devenir des héros. En novembre 1943, les services spéciaux de la police anticommuniste de l'Etat vichyste arrêtent les 23 combattants de la première section parisienne de l'Armée secrète.
Le 21 février suivant, les membres du groupe de Manouchian sont condamnés à mort. Les nazis vont utiliser cette arrestation pour servir une propagande outrageuse : des affiches de ces hommes, présentés comme "l'armée du crime", sont placardées sur les murs de Paris et dans la France entière. Le jour même, au mont Valérien, des salves de balles vont cribler les corps de ces résistants. Le témoignage d'Arsène Tchakarian perpétue leur mémoire et révèle l'identité de celui qui a scellé le destin tragique de ces compagnons de l'ombre.