L'un des plus grands romans classiques de l'expérience noire américaine à l'époque de la Dépression, enfin traduit en français A l'été 1934, nulle part les effets de la Grande Dépression ne sont plus criants qu'à Harlem où la petite Francie, douze ans, et sa famille, issue de la classe ouvrière, sont établis. Dans l'incapacité de trouver un travail, le père s'adonne à une série de paris pour les infimes éclats d'espoir qu'ils promettent mais jamais n'exaucent ; tandis que l'un des frères est très tôt entraîné dans la vie dangereuse des gangs de rue.
Francie, elle, est une grande rêveuse, qui sent néanmoins, dans sa naïveté d'enfant, qu'il y a des risques partout, surtout pour une fille, une fille noire, qu'il s'agisse d'aller au cinéma ou de traverser son quartier. Harlem, source de tous les dangers, mais aussi lieu d'amour et de tendresse, refuge où s'expriment l'humour, la colère et la vitalité d'une communauté solidaire. Doux-amer et caractérisé par un vif sens de l'observation, Papa courait les paris est ici traduit pour la première fois en français depuis sa parution aux Etats-Unis en 1970.
Ce roman classique de Louise Meriwether est un vibrant hommage à la résilience, à l'intégrité et à l'esprit de son inoubliable héroïne.