En avril 1756, la marquise d'Epinay met à la disposition de Jean-Jacques Rousseau l'Ermitage, une maison située non loin de son château, à l'orée de la forêt de Montmorency. Il s'y installe le 9 avril 1756 avec sa compagne Thérèse Levasseur et la mère de cette dernière. En l'espace de vingt mois, ses relations avec Mme d'Epinay se dégradent jusqu'à ce que celle-ci l'expulse de l'Ermitage le 15 décembre 1957.
Vingt mois au cours desquels le philosophe se brouille avec Mme d'Epinay, Grimm, Diderot, et tombe amoureux de Sophie d'Houdetot dont il parlera comme ayant été son unique amour. Au cours de ces mois, Jean-Jacques Rousseau dit avoir traversé : la grande révolution de ma destinée... la catastrophe qui a partagé ma vie en deux parties si différentes. C'est cette catastrophe, ces mois déterminants dans sa vie et sa pensée que narre l'auteure.
