Nous sommes en pleine "décennie noire" , cette confrontation en Algérie entre les groupes armés islamistes et les forces de sécurité qui a fait des dizaines de milliers de morts, dont les civils ont finalement payé le prix le plus fort. Une famille algéroise plutôt ordinaire est prise dans la tourmente des violences. Elle incarne la terreur à laquelle ont été soumis les Algériens, désormais liés par le seul sentiment de la peur.
Sur fond de guerre, a lieu une improbable rencontre entre deux personnes que tout sépare : un avocat franco-algérien célibataire, libertaire, et une professeure de littérature mariée, issue d'une famille conservatrice. La rencontre fortuite, censée se terminer aussitôt qu'elle a eu lieu après une audience au tribunal où les deux protagonistes étaient dans des camps opposés, a fini par engendrer un amour tout à fait inattendu qui va être soumis à l'épreuve de la terreur.
Une terreur alimentée et favorisée par l'apparition de complicités insoupçonnables de ceux qui travaillent pour les assassins. Chaque Algérien est désormais un mort en sursis.