Le deuxième tome d’une trilogie sur la vie d’une jeune fille italienne après la Seconde guerre mondiale.
Italie, années 1950. L’aube d’une nouvelle décennie apporte avec elle la promesse d’une paix et d’une prospérité durables, tandis que les épreuves de la guerre appartiennent désormais au passé. À Pieve Santa Clara, petit village de la Lombardie rurale, Graziella Ponti, adolescente, mène une vie simple auprès de sa mère. Mais l’Italie se transforme à toute vitesse autour de Graziella et, tandis que son enfance cède la place à son entrée dans la vie de femme, elle doit apprendre à naviguer dans ce monde en constante évolution. Le téléphone vient d’arriver au village ; Salvatore, le soldat napolitain qui n’était jamais reparti à la fin de la guerre, est maintenant complètement intégré à la population locale et souhaite ouvrir une pizzeria ; la mère de Graziella continue son travail de brodeuse… Quant à Graziella, quand elle n’est ni à l’école, ni en train d’aider sa mère, elle passe son temps avec Gianfrancesco, celui qui est devenu tout pour elle. Mais l’insouciance de la jeunesse ne va pas durer bien longtemps… Retour à Paradiso est une histoire d’amour, d’espoir et de tragédie qui se déroule en Italie alors que le miracle économique est en cours, que la poigne de l’église catholique commence doucement à se desserrer et où le rôle des femmes dans la société commence à faire de réels progrès.