Dans les années 1850, dans le Paris misérable des bas-fonds du Second Empire, l'abbé Henri Planchat, originaire de La Roche-sur-Yon, est entièrement donné aux miséreux. Premier prêtre de la jeune congrégation des Religieux de Saint Vincent de Paul, il vit à la fois une vie en communauté et une autre au secours des plus pauvres. Il tient chevillée au corps sa foi et sa soif d'apporter Dieu aux autres, mais, à la manière d'un Vincent de Paul, passe ses journées à secourir, donner, conseiller, recueillir, confesser...
Profondément aimé de tous ceux qu'il approche, il entre avec courage dans la fournaise de la guerre franco-prusienne de 1870-1871, et de l'un de ses accidents les plus tragiques : le soulèvement de la Commune. Il fera partie des otages qui, alors que les Versaillais s'apprêtent à prendre Paris insurgé d'assaut pour le noyer dans le sang, seront fusillés dans les fossés de la rue Dhaxo.