Elle tire de sa poche une feuille qu'elle déplie avec soin et qu'elle tend vers lui : un dessin d'enfant. Il représente six personnages réduits à quelques traits, assis autour d'un feu de camp ; les flammes au premier plan sont foisonnantes et aussi hautes que les montagnes d l'horizon ; la lune flotte en croissant et le ciel bleu nuit est bariolé d'étoiles multicolores ; des cercles, des triangles, des carrés toute une représentation du monde naïve et joyeuse.
Caïn aimerait vivre dans ce dessin. Dans le coin inférieur droit, en lettres bâtons, Abena a inscrit son nom. Au coeur d'un massif enneigé, Kofi et sa petite soeur Abena sont traqués par la Souche, une milice de gardes-frontières. Dans leur fuite, ils croisent Cain, un marginal qui leur vient en aide. Le trio trouve refuge en altitude chez un mystérieux couple d'ermites. La situation préoccupante dans la vallée et dans tout le pays les contraindra à hiverner ensemble.
Ce confinement prolongé mettra la communauté à rude épreuve. Ils devront panser leurs blessures, s'organiser et s'approvisionner pour affronter la rudesse du climat et le groupe armé qui patrouille à leur recherche. Ils inventeront leurs règles et apprivoiseront leurs différences, mais tiraillés par la peur, l'ennui et l'émerveillement, les dissensions ne tarderont pas ; l'ennemi n'est pas toujours là où on l'attend.
