On doit à Freycinet le réseau de chemins de fer français dont il a conçu le plan ainsi que celui des canaux, dont il a fixé le gabarit. Après avoir consacré un volume à l'homme politique, Julien Bouchet s'attache à l'ingénieur, à ses réalisations mais aussi à la façon dont il s'est formé, dont il a entretenu ses réseaux et a, toujours avec un esprit d'ingénieur, exercé ses responsabilités. L'auteur nous plonge dans une des époques les plus glorieuses de l'Ecole polytechnique, dans une Ecole des Mines en pleine mutation et dans l'atmosphère très moderniste du corps des Ponts et Chaussées.
Durant sa carrière politique d'une longévité exceptionnelle, Freycinet n'a pas seulement fait entrer la France des transports dans la modernité, il a aussi été le précurseur de l'aménagement du territoire, l'artisan de la renaissance de la Marine nationale et le créateur des services de renseignements français.
