Monette épouse un officier de marine alors qu'il part pour l'Extrême-Orient. Elle l'y rejoindra huit ans plus tard et va connaître la vie fabuleuse des colons avec pléthore de serviteurs, Les révoltes et la guerre... Lisette, jeune femme libertine, accepte un mariage sous la pression de son père. Elle vit la fin des colonies avec un mari complaisant, mais follement amoureux, qui va lui refuser pendant des années le divorce qu'elle réclame.
Marianne a pour seule ambition de devenir une épouse exemplaire, mais son destin va lui échapper. Une odyssée familiale tumultueuse, dans l'histoire coloniale française.