Condamné à mort, Brett Bogle est détenu depuis 31 ans au pénitencier de Raiford en Floride. A 15 ans, Brett sera jeté à la rue par son père pour une broutille, et sa vie d'errance va commencer. Elle va le mener d'abord en prison pour mineurs, où il restera jusqu'à 19 ans. A sa sortie, les choses empirent, sa vie ne cessera d'aller à la dérive, les femmes, la drogue, la violence, jusqu'à ce meurtre dont il sera accusé à l'âge de 22 ans, et qui le conduira au couloir de la mort.
Histoire vraie d'une vie haletante, déboussolée, désordonnée, inconséquente, et bien que romancée (sur appréciation enthousiaste de Brett lui-même), elle est relatée ici au plus près de la réalité. Le roman occupe la partie la plus importante du livre. Il est suivi d'une interview actuelle de Brett, et ensuite, d'un recueil de ses propres écrits, issus des échanges avec l'auteur. Ces propos nous révèlent l'évolution de Brett au cours des années de détention, et l'émergence d'une belle et riche humanité, que sa vie de jeune homme n'annonçait pas.