En 1861, comme beaucoup de Bretons, Nathalie et Jérôme Le Mel fuient la misère et partent tenter leur chance à Paris. Mais vivre dans les quartiers populaires, c'est trouver une autre misère - celle des ouvriers. Nathalie tombe sous le charme d'Eugène Varlin, un militant, humaniste proche des francs-maçons. Avec lui, elle défend la cause des travailleurs. Alors que des évènements politiques et sociaux graves secouent la France, aidée de femmes influentes, Nathalie ne cesse à aucun moment, de soutenir les femmes, de leur porter secours, de défendre leurs droits. Lorsque, au temps des cerises, Paris s'engouffre dans un engrenage tragique, elle ne renonce pas. Au contraire. Elle s'écrie : « Notre peau, nous la laisserons s'il le faut, mais nous ne céderons pas. Les barricades ne me font pas peur. Je serai dessus, un fusil à la main. »
