En mai 1968, Jean-Michel Basquiat, alors âgé de sept ans, est renversé par une voiture alors qu'il joue dans la rue. Dans un entretien donné en 1985 à Becky Johnston et Tamra Davis, Basquiat décrira ainsi son accident : "C'était comme dans un rêve. J'avais l'impression que la voiture... c'était comme dans un film, avec des images au ralenti. Quand une voiture fonce sur vous, ça se passe exactement comme ça".
Alors que le très jeune Jean-Michel est en convalescence à l'hôpital, sa mère lui offre un manuel d'anatomie. Basquiat, mai 1968, est une plongée dans ce que le peintre américain décrira comme un "rêve". C'est avant tout de l'enfant blessé qui est au centre du texte : Basquiat peindra toute sa vie des corps brisés. L'auteur cherche ainsi à retrouver les traces laissées par cet accident dans l'oeuvre du peintre américain, si violent pour un enfant, et la portée du don fait par sa mère.