Paris, début du XXe siècle. Hélène Bonnet, une Lilloise de seize ans déjà prodige du violon, brille à la prestigieuse école de musique, la Schola Cantorum. Elle y rencontre Paul Amiet, un Alsacien de trente ans, compositeur de talent. Unis par leur passion de la musique, ils s'inspirent l'un l'autre et entament leur grand roman d'amour. Mais leur relation survivra-t-elle à cette terrible guerre qui éclate en 1914 ? A cette guerre où s'engage Paul, propulsé au front ; à cette guerre que subit Hélène, prise au piège dans Lille, sa ville natale alors occupée par les Allemands.
Sans nouvelles l'un de l'autre, se retrouveront-ils cinq ans plus tard, à la suite de l'armistice ? En plus du poignant récit d'un amour contrarié, qui nous tient en haleine jusqu'au dénouement final, Emmanuelle de Verdilhac nous brosse un tableau de la tragédie quotidienne vécue par le peuple français. Elle s'appuie sur des documents d'époque et sur les souvenirs personnels de sa grand-mère : celle qui fut son professeur de violon, et qui demeure si présente dans la mémoire de tous ceux qui l'ont aimée...