Renart est le héros de ce recueil de 27 récits indépendants et, sans doute, d'auteurs différents (27 « branches ») car il apparaît dans presque tous et triomphe souvent. Il s'agit d'histoires plaisantes mettant en scène des animaux. Chaque animal est doté d'un nom et d'un trait de caractère : Renart est un renard (on disait alors un « goupil » : le mot moderne vient du nom du personnage), il est très malin et trompeur sans scrupule ; il dupe souvent son compagnon Ysengrin, le loup, fort mais stupide. Noble, le lion, est naïf et aussi orgueilleux que Chanteclerc, le coq ; etc.
