Ce tome 1 regroupe 6 recueils de poèmes. Poèmes saturniens est le premier qu'a publié Verlaine ; il y exprime sa douleur de se sentir sous l'influence de Saturne, planète maléfique. Fêtes galantes présentent 22 petites scènes légères et vives, inspirées par la commedia dell'arte et les tableaux de Watteau. Les 21 poèmes d'amour de La bonne chanson sont dédiés à Mathilde qu'il épouse l'année de leur publication (1870).
Les Romances sans paroles (titre emprunté à F. Mendelssohn) sont inspirées par ses voyages avec Rimbaud en 1872-73. Dans Sagesse, achevé après son séjour en prison (1873-75) l'auteur exprime ses remords d'une vie dissolue et son retour à la foi chrétienne. Jadis et Naguère (1883) rassemble des poèmes disparates écrits sur une période de 10 ans.
