1793 : à Paris c'est la Terreur ; en Bretagne et en Vendée, c'est l'insurrection des Chouans contre la Révolution. Dans un coin de Bretagne, le marquis de Lantenac mène les partisans de l'Ancien Régime. Son neveu, Gauvain, mène le bataillon républicain qui le combat, sous l'étroite surveillance de Cimourdain, son ancien précepteur devenu "Commissaire du Peuple" . V. Hugo souligne ainsi l'aspect fratricide de cette guerre civile et ne passe sous silence ni les exactions des Républicains, ni celles des Royalistes.
Quatre-vingt-treize, le dernier roman de V. Hugo, devait être le troisième volet d'une trilogie qu'il n'a pas achevée et dont le premier est L'homme qui rit.
