Nana conte la vie d'Anna Coupeau, la fille de Gervaise (cf. L'Assommoir) qui a quitté ses parents à 15 ans, dégoutée par leur ivrognerie. Comédienne sans talent mais dont la beauté affole les hommes, elle vit de ses charmes, multipliant les amants riches dont elle fait le malheur. Ce roman nous mène dans le monde du théâtre, de la prostitution, et celui des noceurs. On suit l'ascension de Nana et la descente aux enfers d'une de ses victimes, le comte Muffat, homme intègre mais que sa passion pour Nana pousse aux pires infamies.
