L'affaire Crainquebille, d'Anatole France, est une espèce de fabliau au service de la critique d'une institution judiciaire imbécile qui, à force d'incompréhension et d'injustices, mène les pauvres gens au crime. L'histoire est celle d'un marchand des quatre-saison emprisonné à la suite d'un malentendu : on le condamne pour avoir insulté un agent de police alors qu'il jurait pour toute autre chose.
Dégoûté, à sa sortie de prison, il sombre dans la boisson et cherche une condamnation cette fois légitime lorsqu'il croise la route d'un gamin de la rue Mouffetard qui lui redonne espoir. On pourrait croire à une oeuvre doucement ironique et assez inoffensive, mais ce serait oublier qu'elle est publiée en 1903, c'est-à-dire en pleine affaire Dreyfus. Le destin malheureux de cette victime de la soi-disant justice prend alors une toute autre envergure.
