Ce recueil de 20 poèmes peint la ville dévorant la campagne. Le premier, La Plaine, met en contraste un paysage industriel et son passé agricole. Les autres évoquent divers aspects de la ville, ses lieux et activités (Les Cathédrales, Le Port, les Usines, etc.), mais surtout ses misères, ses turpitudes. Le recueil s'achève cependant sur une note plus claire : les deux derniers poèmes chantent la vie intellectuelle (La Recherche, Les Idées).
Quatre poèmes intitulés Une Statue jalonnent le recueil, allégories des piliers de la vie urbaine : la religion, la force militaire, l'argent, la pensée. Verhaeren a su mettre la force des images du Symbolisme au service d'une vision du monde conforme au Réalisme dont il est aussi l'héritier.
