Les paquebots fascinent les avant-gardes, au moment où artistes et intellectuels pratiquent de manière répétée le voyage à travers l'Atlantique : peinture, photographie, architecture, romans, affiches, et films mettent en avant à la fois la monumentalité "streamlined" de ces nouveaux objets, et la parenthèse flottante qu'ils permettent, croisant, brouillant milieux sociaux, nationalités et modes de vie.
L'ouvrage se propose d'explorer l'imaginaire des univers transatlantiques et les oeuvres contemporaines au travers deux grandes thématiques : - le paquebot comme objet moderniste : oeuvre d'art totale pour ses différents créateurs (aérodynamisme nautique, décor, architecture, mobilier), les paquebots sont aussi une source d'inspiration pour les expérimentations des avant-gardes picturales et photographiques - la traversée comme expérience extraordinaire : brouillant les repères spatio-temporels et favorisant les rencontres originales, elle est également parenthèse apatride voire douloureux déracinement pour ceux qui fuient la vieille Europe.
Avec le soutien de French Lines & Compagnies (archives de la compagnie générale transatlantique au Havre), et Escal'Atlantic (musée-paquebot de Saint-Nazaire). Elle replace en particulier le Musée d'arts de Nantes, le MuMa et ces institutions au coeur de la grande histoire transatlantique des ports de Nantes-Saint-Nazaire et du Havre.