Aérodrome de Lyon-Bron, 3 septembre 1939, 17h15. Une formation de trois Dewoitine D 501 du Groupe Aérien Régional de Chasse 1/562 se pose après une patrouille qui a duré près de deux heures. Une fois les appareils rangés les pilotes apprennent que depuis quelques minutes la France et le Royaume-Uni sont en guerre avec l'Allemagne. Cinq années plus tard, un avion léger de l'United State Army Air Force touche le sol au même endroit.
Il est le premier d'une armada de plusieurs dizaines d'aéronefs qui le rejoindront les jours suivants. Entre ces deux dates un conflit a profondément bouleversé non seulement l'agglomération lyonnaise mais aussi la région Auvergne-Rhône-Alpes. A la différence de la Normandie, de l'Alsace ou du Nord, le couloir rhodanien n'a pas été le théâtre de nombreux combats terrestres. C'est principalement dans le ciel que se sont écrits les événements de la Seconde Guerre Mondiale.
Les auteurs de cet ouvrage en deux tomes retracent les épisodes méconnus de cette partie de la France dont l'importance stratégique a souvent été sous-estimée. Si l'aéronautique militaire occupe l'essentiel du propos, les hommes et les femmes ayant pris part aux combats en sont les principaux acteurs. Ce premier volet couvre la "Drôle de guerre", la Bataille de France et l'Occupation.