Sincheol, un étudiant issu d'une famille de la classe moyenne s'éprend de Seonbi, la jeune et jolie servante exploitée par son patron Deokho. Dans une Corée sous férule japonaise, l'exploitation des salariés, le patriarcat, l'oppression des édiles transforment la vie quotidienne en une épreuve de survie, notamment pour les femmes. Tandis que les paysans peinent à vivre de leur travail dans les champs, Sincheol parti travailler dans la capitale découvrira tour à tour la souffrance du travail en usine, le traitement réservé aux ouvrières, en même temps qu'il découvrira l'engagement pour un idéal meilleur, la solidarité.
Le problème humain, roman féministe parmi les premiers en Corée est une ode à la révolte, à l'émancipation des femmes, à l'amour et à l'amitié.
