Mr. Chipping, surnommé Mr. Chips, est l’un des piliers de Brookfield, école anglaise typique pour jeunes gens de bonne famille. Mais ce n’est pas tant son très orthodoxe enseignement du grec et du latin que son flegme résolument britannique, son humour pince-sans-rire et sa profonde affection pour ses élèves qui font sa renommée. Homme seul que l’existence n’a pas épargné, il traverse les décennies sans rien laisser voir de sa plus secrète blessure ; conservateur par instinct, il sait s’ouvrir au progrès par ses qualités de cœur et un pragmatisme intelligent. Tout à tour modeste et audacieux, touchant et ridicule, il est à lui seul la plus belle et la plus caustique leçon de vie que l’Angleterre ait pu donner. Paru en 1934, Goodbye, Mr. Chips ! remporta un succès immédiat et fit la célébrité de James Hilton (1900-1954). Deux fois adapté au cinéma, il reste un classique de la littérature anglaise du xxe siècle.
