Peu avant la révolution de 1905, Iakov Sofronytch est serveur dans l'un des restaurants les plus huppés de Moscou. Pre?pose? aux plaisirs de financiers véreux, de fonctionnaires vaniteux, de négociants grossiers et tapageurs, il travaille a? s'en e?puiser pour faire vivre sa famille. Mais sa fille, pensionnaire dans une école privée, ne re?ve que de flirts avec des officiers et de robes aussi e?le?gantes que celles de ses camarades, et son fils, moins frivole mais plus exalte?, se met a? fre?quenter des re?volutionnaires qu'en ces temps trouble?s la police politique pourchasse impitoyablement… Ivan Chmeliov (ne? en 1873) acce?de a? la notorie?te? en publiant Garc?on ! en 1911.
D'abord favorable a? la re?volution de 1917, il se re?fugie en France en 1923 apre?s que les bolcheviks ont fusille? son fils. Il meurt a? Paris en 1950.