Aucune nation ne remonte aussi loin que l’Égypte dans le passé. Placée entre l’Afrique et l’Asie, et communiquant facilement avec l’Europe, l’Égypte occupe le centre de l’ancien continent. Tous les savants qui se sont occupés de l’histoire des sciences sont unanimes à reconnaître que les anciens Égyptiens ont été les créateurs de la géométrie. Plus de trois mille ans avant l’ère chrétienne, alors que les nations européennes étaient encore à l’état barbare, les Chamites qui habitaient les bords du Nil faisaient déjà des calculs géométriques sur l’aire de diverses espèces de surface.
Platon et Diogène Laërce s'accordent à reconnaître que l'arithmétique tire son origine de l’Égypte, ce qui est absolument logique, puisque les calculs arithmétiques sont indispensables pour la solution des problèmes de géométrie. De même que beaucoup d'autres choses, la Grèce, la première nation occidentale qui soit parvenue à un développement sérieux de civilisation, doit incontestablement à l'Égypte toutes les premières notions de mathématiques qu'elle a perfectionnées en continuant l'évolution scientifique. Cette évolution ne devait aborder que longtemps après sa période positive.