Les contes de ce livre ont été recueillis dans les territoires d’Afrique de l’ouest, du Sénégal au Niger, entre 1904 et 1912. Mes recherches devaient porter surtout sur l’archéologie et l’anthropologie de ces régions et se complétaient naturellement par l’étude du folklore. Mes informateurs appartenaient à deux catégories bien distinctes : tantôt c’étaient des indigènes de races et de professions diverses, qui consentaient à me raconter avec détails une histoire dont s’étaient régalés mes hommes quelques instants auparavant : tantôt au contraire, ils appartenaient au groupe si peu connu et si diversement apprécié des griots…
