Charles Ailleret fut l’un des architectes de la dissuasion nucléaire française. Polytechnicien, résistant, déporté à Buchenwald, il dirigea le premier essai atomique français avant de devenir le premier chef d’état-major des armées de la V^e République.
Xavier Liffran dresse ici le portrait d’un officier général pur produit de la méritocratie républicaine, doté d’une personnalité hors du commun, et considéré par certains de ses pairs comme iconoclaste. Charles Ailleret professait le refus de tout conservatisme et de toute doctrine a priori. Il appuyait sa réflexion stratégique sur une éthique forgée de Buchenwald à l’Algérie. « Fidèle ami et compagnon » du général de Gaulle, il définit sous son autorité la stratégie de dissuasion nucléaire, qui reste un des fondements de la politique de défense de la France du xxi^e siècle. Visionnaire souvent incompris, Ailleret rompit avec les doctrines établies pour penser une défense fondée sur l’autonomie stratégique et la crédibilité de la dissuasion.
Cette biographie retrace le parcours exceptionnel d’un officier marqué par les épreuves du xx^e siècle et montre combien la pensée d’Ailleret éclaire encore les grands débats stratégiques contemporains, de la guerre en Ukraine à l’avenir de l’Europe de la défense.
 
Le colonel (ER) Xavier Liffran a servi dans les unités nucléaires Pluton et Hadès de l’armée de terre, ainsi qu’à l’état-major des armées et à la Direction générale des relations internationales et de la stratégie.
Préface du général Fabien Mandon, chef d’état-major des armées.