Petit patron criblé de dettes, Julien Courtois assassine son prêteur sur gage dans l’immeuble voisin de son bureau et maquille le crime en suicide. Tout se déroule comme prévu… jusqu’à ce qu’un indice oublié le contraigne à revenir à son bureau. Mais à l’approche du week-end le gardien coupe le courant. Julien se retrouve coincé dans l’ascenseur, pendant que son épouse le cherche dans Paris et se persuade qu’il a filé avec une maîtresse. Entretemps, un jeune couple a volé sa voiture restée moteur allumé, laissant croire à la cavale de Julien. Dès lors le piège se referme inexorablement. Chaque faux pas resserre l’étau autour de cet homme suspendu à la fois au câble de la cage et au verdict de la justice.
Né en Bulgarie, Noël Calef s’installe en France dans les années 1930 et travaille dans le cinéma avant d’être interné à Drancy pendant la Seconde Guerre mondiale, puis déporté en Italie. Après 1945, il publie des romans policiers, dont Ascenseur pour l’échafaud (1956), adapté au cinéma par Louis Malle, qui le rend célèbre.
