Il n'y a pas si longtemps un président français affirmait que "l'homme africain n'était pas assez entré dans l'Histoire". En partant des traces des ancêtres de Lucy il y a 7 millions d'années, des vestiges néolithiques ou encore des "Bushmen", les auteurs de cet ouvrage nous dévoilent la partie subsaharienne du continent à travers ses multiples identités et les hommes qui l'ont façonnée. Ils nous plongent au temps des royaumes et des empires, en Ethiopie, au Sahel, au Zimbabwe, au Soudan ou au Mali, où s'épanouit un Moyen Age relaté avant eux par le voyageur Ibn Battûta.
Longtemps contournée par les explorateurs, l'Afrique sera colonisée, exploitée. Une période qui marque les débuts de la traite des Noirs, de l'esclavage et de la déportation vers l'Amérique - autant de sujets abordés ici sous des angles parfois méconnus. Enfin, de la colonisation européenne aux combats et révoltes menant aux indépendances, on comprendra les forces à l'oeuvre dans différents pays du continent après la Seconde Guerre mondiale et jusqu'à aujourd'hui, où l'ingérence occidentale se développe sur de nouveaux terrains.